プログラマーの「聖地」Stack Overflowで起きていること
プログラミングを学んだことがある人なら、一度は Stack Overflow にお世話になったことがあるでしょう。エラーメッセージで検索すると、必ずと言っていいほど Stack Overflow のページが上位に表示され、そこには詳しい解決策が書かれていました。
しかし、そんな Stack Overflow に異変が起きています。質問数が激減し、2024年の月間質問数は2009年のサービス開始時と同じレベルまで落ち込みました。かつては月に数万件寄せられていた質問が、今では数千件程度になっています。
ChatGPTが変えた知識の「タダ乗り」
変化の最大の要因は、ChatGPT をはじめとする AI の普及です。プログラマーたちは Stack Overflow で質問を投稿する代わりに、AI に直接聞くようになりました。
確かに、AI の方が明らかに便利です。Stack Overflow では質問の書き方が悪いと「重複している」として閉じられることもありましたし、回答がつくまで時間がかかることもありました。AI なら即座に、しかも丁寧に答えてくれます。
しかし、この変化には見落とされがちな重要な問題が隠れています。
- AI は Stack Overflow に蓄積された膨大な質問と回答のデータを学習して、今の回答能力を身につけました。つまり、過去にボランティアで回答を書いてくれた多くのプログラマーたちの知識を「タダ乗り」して作られたサービスなのです。
- そして利用者も、人間同士のやり取りにかかるコストを避けて AI に頼るようになりました。これも一種の「タダ乗り」と言えるでしょう。
問題は、AI が知識を消費するだけで、新しい知識を生み出さないことです。Stack Overflow では、新しい技術の問題に対して、専門家たちが議論を重ねて解決策を見つけていました。しかし AI は、過去のデータを組み合わせることしかできません。
この状況は、化石燃料の使用に似ています。石油や石炭は、過去に蓄積された資源を採掘して使いますが、使えば無くなります。そして新しく作ることはできません。AI も同じです。過去に人間が作った知識という「資源」を採掘して使っていますが、その知識を作り出すシステム（Stack Overflow のようなコミュニティ）を壊してしまいました。新しい知識の「生産システム」が止まったのです。
質の高い情報はお金を払う
興味深いことに、この変化は新たなビジネスチャンスも生み出しています。無料で質の高い情報が得られる場所が減ったことで、有料の専門サービスの価値が上がったのです。
実際に、プログラミング関連の有料コンサルティングや、専門家が参加する有料コミュニティが増えています。以前なら Stack Overflow で解決できた問題に対して、お金を払って専門家に相談する人が増えているのです。
パレートの法則が示す現実
ビジネスでは「パレートの法則」という考え方があります。「売上の80%は、顧客の20%から生まれる」という経験則です。
情報サービスでも同じことが起きています。利用者数で見ると、AI を使う人が圧倒的に多いのですが、お金を払って質の高い情報を得る人は少数です。しかし、売上で見ると、その少数の人たちが市場の大部分を支えています。
例えば、有料ニュースレターの分野では、年間購読料が100ドルを超えるサービスが珍しくありません。中には年間300ドル以上のものもあります。利用者は全体から見ればわずかですが、そこから生まれる収益は膨大です。
見えない情報格差の誕生
ここで重要な問題が浮かび上がります。お金を払える人と払えない人の間に、新しい種類の情報格差が生まれているのです。
お金を払える人は、専門家から最新で正確な情報を得られます。一方、AI の無料サービスに頼る人は、過去のデータを組み合わせた回答しか得られません。しかも、その回答が正しいかどうかを確認する手段も限られています。
これまでの情報格差とは性質が違います。従来は「情報を持つ人」と「情報を持たない人」の差でした。今は「質の高い情報を持つ人」と「誘導された情報を持つ人」の差になっています。
「民主化」という名の「専制化」
AI は「知識の民主化」を謳い文句にしています。誰でも専門的な情報にアクセスできるようになったと宣伝されています。
しかし実際には、逆のことが起きています。Stack Overflow のような民主的な知識共有の場が失われ、AI 企業が情報の流れをコントロールするようになりました。これは「民主化」ではなく「専制化」と呼ぶべき変化です。
AI の回答は、企業が設計したアルゴリズムによって決まります。どの情報を選んで、どう組み合わせて、どう表現するか、すべて企業が決めています。利用者には選択の余地がありません。
アルゴリズム時代の情報弱者の恐ろしさ
従来の情報弱者は、自分が知らないことを自覚していました。だからこそ、学ぼうとしたり、専門家に相談したりしました。
しかし、AI を使う情報弱者は違います。AI から回答を得ることで「自分は知っている」と錯覚します。実際には表面的で不完全な理解しか得ていないのに、それに気づきません。
これは史上最も巧妙な支配システムかもしれません。支配されている側が、支配されていることに気づかず、むしろ感謝している状態だからです。
新しい象牙の塔
昔の「象牙の塔」は、学歴や地位によって知識への扉が閉ざされていました。今の「象牙の塔」は、経済力によって質の高い知識への扉が閉ざされています。
そして、塔の外にいる人たちは、自分たちが排除されていることにすら気づきません。AI という「窓」から見える景色を、真実だと思い込んでいるのです。
Stack Overflow衰退の本当の意味
Stack Overflow の衰退は、単なる一つのサービスの終焉ではありません。民主的な知識共有システムの破綻を象徴する出来事です。
そして、AI による情報の専制化が始まったことを示すシグナルでもあります。表面的には便利になったように見えますが、実際には知識に対する支配構造が、より巧妙で見えにくい形に変化したのです。
この変化を理解することは、現代社会で情報にどう向き合うべきかを考える上で重要です。知識の再生産システムの維持、多様な情報源の確保、そして何より、誘導されることなく自分で考える力を保つことが求められています。