現代社会で欠かせない「情報科学（information science）」。コンピュータやインターネットと共に発展してきた比較的新しい学問と思われがちですが、その根は意外にも古く、中世ヨーロッパの「文学（litteratura）」にまで遡ることができます。今回は、「information」の本質に迫りながら、現代の情報科学につながる歴史的系譜を探ってみます。
言葉の源流を辿る：「litteratura」と情報処理
「文学」は英語で「literature」、そしてその語源はラテン語の「litteratura（リッテラトゥーラ）」です。この言葉は「文字（littera）」から派生し、本来は「文字で形作られた文章」「文字を通した学習や文法」を意味していました。
現代の私たちは「文学」というと小説や詩などの創作物を思い浮かべますが、中世の大学ではこれは主に「文字情報を処理する技術」を指していました。古典テキストを読み、理解し、解釈し、時には新しく文章を作り出す——これは本質的に「情報処理」の一形態だったのです。
スマートフォンでテキストメッセージを読み書きする今の私たちの行為も、中世の学者が羊皮紙の文書を読み解いていた行為も、根本的には同じ「情報との対話」と考えると、歴史のつながりを感じます。
中世大学の「情報処理学」としてのトリヴィウム
中世ヨーロッパの大学で教えられていた七つの自由学芸の中で、特に情報処理に関わるのがトリヴィウム（三学科）です。これには以下の科目が含まれていました：
- 文法（Grammar）：言語の構造や規則を理解し、正確に使用する技術
- 修辞学（Rhetoric）：言語を用いて効果的に情報を伝え、説得する技術
- 論理学（Logic/Dialectic）：情報を分析し、矛盾なく推論する技術
これらは情報を「理解する」「伝える」「分析する」ための技術の体系と言えます。現代のコンピュータサイエンスにおける「構文解析」「情報設計」「アルゴリズム」に通じる考え方がすでにこの時代に形作られていたのです。
例えば、プログラミング言語の文法規則を学ぶことは、中世の学生がラテン語の文法を学ぶことと本質的に似ています。どちらも特定のルールに従って情報を構造化する方法を学んでいるのです。
情報管理の歴史的展開：図書館と分類法
中世の修道院や大学では、貴重な写本を管理する図書館が発達しました。これらの図書館では、情報（テキスト）を分類し、整理し、必要な時に取り出せるようにする方法が開発されました。これは現代のデータベース設計の先駆けと言えるでしょう。
13世紀には、パリ大学で「ペキア制度」と呼ばれる本の貸出システムが確立され、写本の一部を貸し出し用に分割することで、多くの学生が同時に学習できるようになりました。これは情報の「共有化」の一例です。
また、中世の学者たちは書物の内容を要約したり、索引を作成したり、注釈を付けたりする技術を発展させました。これらは情報を整理し、アクセスしやすくするための技術であり、現代の検索エンジンやメタデータの概念に通じるものがあります。
ルネサンス期：情報革命としての印刷技術
15世紀、グーテンベルクによる活版印刷技術の発明は、情報の生産と流通に革命をもたらしました。それまで手書きで複製されていた書物が機械的に大量生産できるようになり、情報へのアクセスが劇的に向上しました。
この時期、「studia humanitatis（人文学）」が発展し、文法、修辞学、歴史、詩学、道徳哲学などを含む総合的な学問体系が形成されました。これは情報を様々な角度から取り扱う学際的なアプローチであり、現代の情報科学の学際性にも通じるものがあります。
印刷技術の発展は、知識の標準化と普及を促進し、「共通の情報基盤」を社会に提供しました。これはインターネットが現代社会にもたらした変化と似ています。どちらも情報の民主化と標準化を促進したのです。
近代：情報の体系化と科学化
17世紀から19世紀にかけて、情報の扱い方はさらに精緻になっていきます。百科事典の編纂、図書館分類法の発展、統計学の誕生などは、情報を組織化し、分析するための新しい方法論の確立を意味していました。
特に18世紀のディドロとダランベールによる『百科全書』の編纂は、当時の全知識を体系的に整理しようとする試みであり、現代のウィキペディアやオンライン知識ベースの先駆けと言えるでしょう。
19世紀になると、メルヴィル・デューイの十進分類法など、情報を論理的に分類・整理するシステムが開発されました。これらは情報の「メタデータ」を活用した検索システムであり、現代のデジタル情報検索の基礎となる考え方でした。
20世紀：情報科学の誕生へ
20世紀前半、コミュニケーション理論や情報理論が発展し、「情報」がより科学的な研究対象となりました。クロード・シャノンの情報理論（1948年）は、情報を数学的に扱う道を開き、現代の情報科学の理論的基盤を築きました。
同時に、図書館学が発展し、情報の組織化と検索に関する研究が進みました。1950年代になると、「information science（情報科学）」という言葉が使われ始め、コンピュータ科学との融合が始まりました。
コンピュータの発展により、大量の情報を処理する技術が飛躍的に向上し、現代の情報科学が形成されていったのです。しかし、その根底にある「情報をどう理解し、組織化し、伝達するか」という問いは、中世の「litteratura」の時代から続く課題でもあったのです。
まとめ：「情報」の本質と歴史的連続性
「情報科学」から「science」を取り除いた「information」の本質は、「形（in-form）を与えること」、つまり「意味ある形にすること」です。中世の「litteratura」も古典テキストに「形」を与え、理解可能にする技術でした。
人類の知的活動の歴史を見ると、ラテン語の「litteratura」から始まり、中世の文法・修辞学・論理学の体系化、図書館学の発展、印刷技術の革命を経て、現代の情報科学に至る一つの連続した流れを見ることができます。
時代や技術は変わっても、情報を理解し、整理し、伝達するという人間の根本的な営みは変わっていません。現代のデジタル情報技術も、中世の学者たちが追求した「情報との対話」の延長線上にあるのです。
この視点から見ると、「情報科学」は決して新しい学問分野ではなく、人類の知的探求の長い旅の最新章に過ぎないことがわかります。中世の「litteratura」を学ぶ修道士から現代のプログラマーまで、情報を扱う人々は同じ知的伝統の担い手なのです。
参考資料リスト：
- Literature – Wikipedia 「litteratura」の語源と古代からの文学の歴史についての詳細情報
- History of literature – Wikipedia 文学史の発展と異なる時代における文学の役割についての情報
- Trivium – Wikipedia 中世の教育体系におけるトリヴィウム（文法、論理学、修辞学）の説明
- The Medieval University | British Literature Wiki 中世大学の成立と初期のカリキュラムについての情報
- Library and information science – Wikipedia 図書館学と情報科学の歴史的発展
- History of Libraries – Introduction to Library and Information Science 図書館の歴史と初期の分類システムの発展
- The History of Information Science in 30 Seconds? 情報科学の起源についての複数の歴史的視点
- Chapter 1: History and Evolution of the Information Professions 情報学の発展と専門職としての情報科学の歴史
- A History of the Medieval University in Europe 中世ヨーロッパの大学とトリヴィウム・クワドリヴィウムの詳細な説明
- Renaissance humanism – Wikipedia ルネサンス人文主義とスタディア・フマニタティスの発展
「文学とは英語でどう？ラテン語では？」 「さらに深く語源と設計意図を」 「文学が最初に大学の学科になった経緯やニーズは？」 「つまり、文学の源流は、エリートに？」 「原初的な文学とは、何を学問するものであるか？」 「人文学とは、何なの？歴史的必然からその本質を考察して。」 「ヒトとフマニタスを分かつもの、差分とは？」 「フマニタスの備えるべきものが教養であり、教養はフマニタスの持ちたるものであるなら、これはトートロジーでは？」 「では、人文学とは？これは何を学問するか？」